签证

大国崛起了，签证其实才是真实地位的标志之一，当然，它还包含着众多冷战思维的遗留。
对于欧洲申根签证，马来西亚、香港、澳门等这些前殖民地的人民是不需要签证的。而即使经济条件好于马来西亚的泰国，仍然需要遭受和中国人民一样苛刻的待遇。当然，和中国为伍的更多是一些“流氓国家”——伊朗、古巴、朝鲜，包括一些非洲兄弟。而一向有吉卜赛传统的东欧人民，主要是前苏联国家，也要办签证，只是他们受到“友情款待”，签证费可以打六折。
办签证的条件是一种盯梢式的监督，你的所有行程，机票、酒店都要统统提前订好，还要证明你的经济实力，和你同行人的关系，购买旅游保险，当然少不了你的“单位”证明——雇主和学校。对于穷人们来说，在欧洲旅行通常订廉价航空，这些机票当然是不能退款的，连改期都要很高的手续费。订旅馆如果要订那些能退款的，往往就不能抢到最低价格。所以办签证之前，先考验的是你的策划能力，即在一切发生之前已经把所有行程订好的想象力，然后是具体的执行力。因为花出去的都是真金白银，而签证能不能办下来还不知道，对于菜鸟来说这总是一个七上八下的心理过程。
当然，大多数学子还是很容易签到申根签证的。但是对于陪读家属的签证，网上其实没有太多的先例可鉴。就在我们要办签证之前，发现法国等贵族国家都要求结婚证、出生证要有翻译并加大使级的盖章。在英华网查的情况，有人说得板上钉钉，这是一定要的，有的人说以不同的方法试成功过。对于我们这连翻译件都没有的旅行者来说，只能乖乖把证件快递回国，找人帮忙翻译公证，如果要办多一个“大使级盖章”，在中国也叫做“领事认证”，就要至少多花一周，还要多花几百银子。这么一来一去，1000多RMB是跑不了的。
当时我就想，翻译肯定要的，这领事认证能不能不要呢。这东西其实是没人可问的，因为大使馆那边，电话一般不接待的，所有人都要预约，去到那边，人家基本是当你已经要递签的，不怎么解答问题的。后来发现在SOHO有一个VFS签证中心，办西班牙、意大利等国签证。到了那边，和保安说好话，才得到和签证员说上两句的机会，得到他的确认只要翻译件就可以。所以便大胆地不管领事认证，只办了上海市的公证和翻译，但这么一来一去，也花上了两三个星期。
到了递签的时候，发现没法提前注意到的细节还很多，幸亏都是可以当场补的。比如，你的照片必须是三个月内拍的，尽管别人未必看得出来，但至少不能和你护照上的其他签证上的照片相同，那样在很多情况下当然就超过三个月了。这次因为疏忽，李其乐小朋友的签证就因为这样被耽搁了10天。另外，由于每个人都算独立申请，作为担保的人的我，所有材料都要复印三份以上，这个也是和当初申请英国不同的。那天在UCL的学校复印室里，把结婚证、出生证、学生证、银行账单、机票酒店等等林林总总在那边复印了半个小时，共近百张材料，一股悲凉不禁从心中来：周围走来走去的这欧洲各国青年男女，不知道一个第三世界国家的人要去你们家还要这样把所有家底都给你们看，而对他们，去那里几乎买一张机票就搞定了。端的有一种处在不同历史阶段的穿越感。
这次侥幸签过了，去西班牙法国荷兰16天，也没多给，基本去多少天就给多少天的停留时间。下次再去旅游要再走一次这个程序，对他们来说，签证费不赚白不赚。下次我还要不要直接签法国？难说，怕白交签证费，也怕机票旅馆白订了。每一次都要花心思想这些问题。